Plassert mellom bakkene i jungelen i Puerto Rico har Arecibo-teleskopets 305 meter brede tallerkenformede parabol skapt assosiasjoner til en annen verden – akkurat som de fjerne planetene og ubeskrevne himmelfenomenene teleskopet har oppdaget.
Men nå er det slutt for verdens nest største radioteleskop.
I august 2020 røk en kabel og rev et 30 meter langt hull i teleskopets store parabol.
I november knakk en bærende kabel.
Skadene viser seg nå å være så store at de ikke vil lønne seg å utbedre dem, og det 57 år gamle radioteleskopet vil i stedet bli revet.
Mest kjent er Arecibo kanskje for rollen som alienjeger innen den grenen av vitenskapen som kalles SETI – Search for Extra-Terrestrial Intelligence. Teleskopet har blant annet sendt informasjon om menneskelig DNA ut i universet, og det har skannetgalaksen vår for radiobølger sendt ut av fremmede livsformer.
Arecibos detektivarbeid sikret blant annet teleskopet en rolle i den oscarvinnende filmen «Contact» fra 1997.
Les også:
Ifølge planene fortsetter arbeidet på Arecibo med noen av observatoriets andre, men mindre kraftige instrumenter, for eksempel LIDAR-fasiliteter som observerer solens partikkelutladninger og forstyrrelser i magnetosfæren.
Men de store vitenskapelige milepælene hører til fortiden for Arecibo, som i nesten 60 år kunne se ut i verdensrommet som ingen andre teleskoper.
