NASA
I midten av 1700-tallet var den franske astronomen Charles Messier på jakt etter kometer. Med den tidens utstyr kunne de være vanskelige å finne, så det var et vanskelig arbeid.
I 1758 kom han over et himmellegeme som så ut som en komet, men som ikke kunne være det. Det beveget seg ikke over himmelen.
Messier noterte funnet som en advarsel til astronomer: De burde ikke anta at de så en komet når de så på dette himmellegemet.
Komet var stjernetåke
Flere lignende objekter dukket opp, og Messier noterte dem ned i det som senere ble kjent som Messier-katalogen.
Hva de egentlig var, visste han ikke. Men da han døde i 1817, hadde han registrert 103 himmellegemer i katalogen.
Senere har objektene blitt identifisert, og de består av en lang rekke ulike astronomiske fenomener som stjernetåker, galakser og stjernehoper. Det første objektet han oppdaget – M1 – var den såkalte Krabbetåken.
Fra 64 til 76
Hubble-teleskopet ble tatt i bruk i 1990 og har senere tatt bilder av himmellegemene i Messier-katalogen.
Hittil har 64 bilder vært tilgjengelige, men Nasa har nå lagt til 12 nye bilder i katalogen.
Vi har samlet en rekke av de vakreste bildene fra katalogen her:
M1 – Krabbetåken: Restene fra en voldsom supernova.
M8 – Lagunetåken: En enorm støvsky 5200 lysår unna, som er hjemsted for en stjernehop.
M16 – Ørnetåken: En støvsky der nye stjerner blir dannet.
M42 – Oriontåken: Det nærmeste stedet der nye stjerner blir født, 1500 lysår unna.
M62 – Kuleformet hop: Den er kjent for å være den kulestjernehopen i galaksen vår som har den mest irregulære formen.
M82 – Sigargalaksen: Nabogalaksens tyngdekraft påvirker galaksen på en måte som gjør at den produserer nye stjerner på samlebånd. Nær galaksens sentrum dannes ti ganger så mange stjerner som det dannes i hele Melkeveien.
M88 – Spiralgalakse: I galaksens sentrum har astronomer funnet et supermassivt sort hull med en masse som er 110 millioner ganger større enn sola. Galaksen har om lag 400 milliarder stjerner.
M95 – Spiralgalakse:De spiralforma armene bugner med unge stjerner som lyser blått.
M104 – Sombrerogalaksen: Dette er et av de bildene som er satt sammen av et stort antall fotografier fra Hubble-teleskopet. Det gir en svært høy oppløsning til bildet av galaksen, som er 28 millioner lysår unna.
