Astronomer og romentusiaster verden over venter nå i spenning på den pressekonferansen The European Southern Observatory (ESO) har kalt inn til på onsdag 10. april.
Det er fortsatt ikke klart hva organisasjonen vil legge fram på pressekonferansen, men alt tyder på at det første bildet av et svart hull noensinne vil bli presentert.
Prosjekt leter etter svarte hull
I innkallingen til pressekonferansen skriver ESO at de første resultatene fra det gigantiske teleskopsamarbeidet Event Horizon Telescope vil bli lagt fram.
Og det er grunnen til vi sannsynligvis kommer til å se et svart hull. Som navnet antyder fokuserer teleskopet på den delen av et svart hull vi kan se – den såkalte begivenhetshorisonten.
Svarte hull er i seg selv usynlige. Massen er så stor at ingenting kan slippe unna tyngdekraften. Heller ikke lys. Begivenhetshorisonten er den siste grensen for når lys og materie kan slippe unna, og derfor er det her astronomene fokuserer kreftene sine.
Vi har fortsatt ikke sett et svart hull. Men astronomer har regnet seg fram til hvordan de sannsynligvis ser ut.
Det svarte hullets masse er samlet i ett punkt uten utstrekning.
Begivenhetshorisonten er den grensen der materie og lys ikke kan slippe unna hullets gravitasjonsfelt.
En skive av støv og gass roterer om den såkalte begivenhetshorisonten.
Jetstrømmer av partikler med elektrisk ladning blir sendt vinkelrett ut fra skiven i aktive supertunge svarte hull, som fortsatt sluker gass, støv og stjerner.
Åtte teleskoper er bedre enn ett
Event Horizon Telescope er ikke ett teleskop. Det består av åtte av verdens største radioteleskoper som samarbeider om å se inn til grensen for det supermassive svarte hullet i sentrum av Melkeveien.
Teleskopene er synkroniserte med atomklokker, og fungerer i praksis som ett stort radioteleskop med en åpning på størrelse med jorden. Effekten er så kraftig at Event Horizon Telescope kan se et eple på overflaten av månen – og helt inn i sentrum av Melkeveien.
Superteleskoper samarbeider tett
Åtte teleskoper i samarbeid gir bedre resultater. Det er prinsippet bak teleskopnettverket Event Horizon, der teleskoper fra hver sin ende av verden samarbeider om å se det usynlige:
HAWAII
James Clerk Maxwell-teleskopet
- Diameter: 15 meter
Submillimeter Array
- Diameter: Åtte koordinerte 6-metersteleskoper
VESTKYSTEN
Large Millimeter-teleskopet, Mexico
- Diameter: 50 meter
Submillimeter-teleskopet, Arizona
- Diameter: 10 meter
CHILE
Atacama Large Millimeter Array (ALMA)
- Diameter: 54 teleskoper på 12 meter og 12 teleskoper på 7 meter
Atacama Pathfinder Experiment
- Diameter: 12 meter
SPANIA
Iram 30-M-teleskopet
- Diameter: 30 meter
ANTARKTIS
South Pole-teleskopet
- Diameter: 10 meter
Støv blokkerer utsikt
Melkeveiens sentrum, der det svarte hullet befinner seg, er innhyllet i en sky av støv og gass som blokkerer for lys og stråling, og derfor kan vi ikke se begivenhetshorisonten med teleskoper som fanger opp vanlig lys.
Radiobølger med en bølgelengde på omkring en millimeter kan imidlertid trenge gjennom det tette sløret. Men når bølgene når fram til jorden, blir de absorbert av vann i atmosfæren.
Det gjør dem nesten usynlige. Men fordi Event Horizon Telescope er så kraftig, vil det kunne fange opp de små bølgene, og dermed løfte sløret for sentrum av galaksen.
Du kan følge med live
Og nå vil ESO altså legge fram de første resultatene av det store teleskopsamarbeidet ved en stort anlagt begivenhet.
Du kan følge med på pressekonferansen på onsdag 10. april klokken 15 norsk tid.
ESO streamer begivenheten live via YouTube.
Følg med her: