Betegnelsen «svart hull» har bitt seg fast på mange språk som navn på fenomenet der en enorm masse er samlet i ett punkt og skaper en enorm tyngdekraft.
Egentlig er ikke et svart hull noe hull i vanlig forstand, men ordet er illustrativt, siden opp og ned i for eksempel et hull i jorda nettopp defineres av tyngdekraften.
Ikke engang lys kan slippe unna
«Opp» og «ned» finnes på sett og vis også i nærheten av et svart hull. Jo nærmere «hullet» for eksempel et romskip beveger seg, jo flere retninger fører «ned», og jo færre «opp».
Hvis romskipet skulle passere hendelseshorisonten – som er avstanden fra sentrum der tyngdekraften er så sterk at ikke engang lys kan slippe unna – vil alle retninger være «ned».
På denne måten er et svart hull universets mest effektive hull.