Vi vet veldig lite om universets mørke materie.
Vi vet bare at det finnes, for vi kan se at tyngdekraft fra mørk materie påvirker den synlige materien.
Men nå har vi fått litt mer informasjon.
Mørk materie forvirrer astronomer
Astronomer har undret seg over at den mørke materien i en galakse ikke fordeler seg slik den burde gjøre ifølge datamodeller.
Mørk materie burde samle seg i tette, kuleformede strukturer inn mot midten av en galakse og i løsere skyer lenger ute.
Men slik er det ikke i virkeligheten.
Unge stjerner skyver på mørk materie
Datasimuleringen viser at galaksens indre, som er fylt med unge stjerner, blåser store hull i den mørke materien.
Store konsentrasjoner av den mørke materien vises her som røde områder. Områder med lite mørk materie er markert som mørkeblå områder.
I mange galakser er den mørke materien tvert imot mer utbredt i utkanten enn i de indre regionene.
Nå har et internasjonalt team av astrofysikere funnet en forklaring:
En galakses alder bestemmer hvordan den mørke materien fordeler seg i den.
Forskergruppen undersøkte fordelingen av mørk materie i 16 dverggalakser, som de delte opp i to kategorier.
I den ene var det gamle galakser, der stjernedannelsen har opphørt for milliarder av år siden, i den andre var det yngre galakser, der stjernedannelsen har opphørt nylig eller fortsatt foregår.
Stråling og solvind blåser vekk mørk materie
Forskerne fant en klar forskjell på fordelingen av mørk materie.
Når en galakse er ung, dannes det mange nye stjerner – særlig i de indre områdene. Den intense strålingen og solvinden av partikler fra de unge stjernene blåser den mørke materien utover.
Når galaksen blir eldre, og stjernedannelsen opphører, samler den mørke materien seg igjen inne i galaksens indre, slik datamodellene tilsier at den burde gjøre.
Hvis forklaringen holder stikk, vet vi nå at mørk materie blir påvirket av stråling og solvind.