Stjernenes farger avslører temperaturen

Mørke vinternetter i januar er en god anledning til å se på det lyset som stjerner sender ut når den nordlige halvkulen vender bort fra sola, og stjernene i natten derfor er mye klarere.

Stjernenes farger avslører nemlig hvor varme de er: De kaldeste og eldste stjernene er rødlige, mens de varmeste og yngste stjernene er blålige.

Det blå lyset er mer energirikt enn det røde, og jo varmere en stjerne er, jo mer av det blå lyset kan de sende ut.

Måling av stjernenes temperatur er en av de beste metodene til å innhente kunnskap om stjernene. Ved å sammenligne temperaturen med stjernens samlede energiutstråling kan forskerne spore finne ut hvilken type stjerne det er snakk om, og hvor langt den har kommet i livet.

Når temperatur og energiutstråling tegnes inn i et diagram, vil de fleste stjernene legge seg på den såkalte hovedserien – disse stjernene er i gang med å fusjonere hydrogen til helium og er derfor fortsatt midt i livet.

En helt spesiell gruppe stjerner, de såkalte superkjempene, legger øverst i diagrammet. Disse stjernene har brukt opp hydrogenet i kjernen og vil ende som supernovaer. De litt mindre røde kjempene vil til syvende og sist sende ut en planetarisk tåke og dø som hvite dverger.