Skytten – Slik finner du stjernebildet Skytten

Skytten sendte ut legendarisk radiosignal

15. august 1977 ser astrofysikeren Jerry Ehman igjennom data fra parabolantennen Big Ear, som leter etter radiosignaler fra verdensrommet.

Når et signal kommer inn, omsettes det til lange rekker av tall eller bokstaver og printes ut på papir.

Et svakt signal representeres i tall mellom 1 og 9, mens et sterkere signal får bokstaver fra A til Z. Sistnevnet forekommer stort sett aldri.

I 1977 var Big Ear rettet mot stjernebildet Skytten, og den tall- og bokstavkombinasjonen som tikket inn, fikk astrofysikeren Jerry Ehman til å sperre opp øynene.

Sekvensen «6EQUJ5» angav radiobølger 30 ganger kraftigere enn den vanlige bakgrunnsstrålingen. Jerry Ehman slo en ring til sekvensen med sin røde kulepenn og skrev «wow!» ved siden av.

Signalet har siden den gang vært kjent som «Wow-signalet» og er den hittil eneste antydningen til intelligent liv i verdensrommet.

I måneden etter wow!-signalet rettet astronomene Big Ear mot stjernebildet Skytten, der radiobølgene kom fra. Men det 72 sekundene lange radiosignal gjentok seg aldri.

Senere har astrofysikere verden over diskutert signalets opprinnelse. Fant Jerry Ehman tegn på fremmed liv i universet den dagen, eller hadde parabolen bare fanget opp et rutefly eller lignende menneskeskapt teknologi som fikk den til å slå ut?

I 2017 kom den amerikanske astronomiprofessoren Antonio Paris med en mulig forklaring på det merkverdige fenomenet.

Sammen med teamet sitt kunne han dokumentere at to kometer – 266P/Christensen og P/2008 Y2 (Gibbs) – passerte gjennom den delen av stjernebildet Skytten der Wow-signalet ble fanget opp i 1977.

Paris mener at signalet ble utløst av en såkalt hydrogensky som fulgte en av kometene.

Det forklarer også hvorfor forskerne ikke klarte å fange opp Wow-signalet igjen, til tross for mange forsøk gjennom årene.