Planeten Neptun ligger 30 ganger så langt unna sola som jorda.
Den er solsystemets åttende og ytterste planet, men natt til 8. september er den så tett på oss som den kan komme – den er omkring 4,5 milliarder kilometer unna.
Den usedvanlig korte avstanden skyldes at Neptun er i opposisjon – det vil si at planeten befinner seg på akkurat samme side av sola som vi gjør.
Neptun består av stein og is
Neptun har en kjerne av stein som er omkring 1,2 ganger jordas masse.
Utenpå kjernen ligger det en tykk mantel av is som består av vann, ammoniakk og metan. Derfor kalles planeten ofte en iskjempe.
Planetens farge er klar blå – dels fordi metan i atmosfæren absorberer røde farger, dels på grunn av et fortsatt ikke identifisert bestanddeler i atmosfæren.
Neptun har ofte store, mørke flekker. Det er enorme stormer med vindstyrker på opp mot 2400 kilometer i timen.
© NASASlik gjør du
Natt til 8. september når Neptun sitt høyeste punkt på himmelen klokka halv to. Den er da 27 grader over horisonten i sør. Planeten er også synlig etter solnedgang mot sørøst.
Du kan ikke se Neptun med det blotte øye, men med en liten kikkert ser du den som en liten, stjernelignende lysprikk. Med et teleskop kan du antagelig også ane den blå fargen.
Neptun kan lett fotograferes hvis du monterer et kamera på et teleskop. Men selv med et kraftig teleskop vil planeten antagelig ikke ligne annet enn en blå stjerne på bildene.
Gå på oppdagelsesferd i universet
Neptun er bare ett av de fenomenene som dukker opp på nattehimmelen i år.
Hvis du klør etter å oppleve universets vidundere, kan du nå skaffe deg den ultimate startpakken:
- En kraftig kikkert for å utforske solsystemet.
- En guide til stjernehimmelen i 2018, slik at du vet når du skal kikke og når.
- To utgaver av Illustrert Vitenskap som forteller deg hva du skal holde øye med.
Du kan blant annet peke kikkerten mot stjernebildet Orion og se den røde supergiganten Betelgeuse senere i år – det kan være siste sjanse for å se den enorme stjernen, for den vil snart eksplodere i en supernova.
