Bildene fra Perseverance viser stratigrafien eller jordlagene langs kanten på en vifteformet fordypning. De vannrette lagene avslører at jord og stein har blitt avleiret løpende for om lag 3,7 milliarder år siden.
Ifølge Nasas studie ligger lagene på samme måte som langs elver på jorden. Stratigrafien bekrefter dermed at vifteformen er et elvedelta og at Jezero-krateret har vært en stor sjø med en diameter på 45 kilometer.
Et framspring av kampesteiner viser at gjennomstrømningen i elven har vært nokså kraftig like før uttørkingen. Vannet er gått over sine bredder og har flyttet store mengder materiale.
Perseverance graver i elvedelta i 2022
Den nye oppdagelsen lar astronomene peke ut hvor Perseverance skal lete.
Ifølge forskerne vil de fineste, eldste avleiringene i bunnen av deltaet ha de beste vilkårene for å gjemme på spor av liv. Avleiringene avspeiler en periode der gjennomstrømningen har vært rolig og konstant, noe som utgjør den beste grobunnen for potensielle Mars-mikrober.
Den rolige strømmen kan også ha resultert i lag av leire og skifter som er best til å bevare organisk materiale.
Akkurat nå befinner roveren seg vel to kilometer fra elvedeltaet bratte strukturer, men den kjører nærmere for å foreta jordboringer i løpet av 2022.
VIDEO: Slik gjemmer Perseverance Mars-prøver
Mens Perseverance leter videre, vil geologer bruke roverens bilder til å kartlegge vannet og steinenes historie i krateret for å forstå hvorfor hele planeten tørket ut og ble gold.