Fastboende astronauter på månen blir en realitet i løpet av noen få år hvis det er opp til Nasa.
Med et ferskt utspill har romorganisasjonen nemlig bekreftet at arbeidet for å etablere en mer permanent koloni på månen er i full gang.
Målet er at både astronauter og rovere skal være basert på månen før tiåret er omme.
Det var helgens melding fra Howard Hu. Han leder Nasas arbeid med månefarkosten Orion som del av Artemis-programmet, som skal sende astronauter til månen i løpet av de neste årene.
Hu fortalte i BBCs program «Sunday with Laura Kuenssberg» at den nye oppskytingen av måneraketten Artemis 1 markerer første skritt mot å utforske det fjerne verdensrommet med langsiktige oppdrag.
«I dette tiåret vil det helt sikkert være mennesker som lever der lenge», sa han i programmet.
Tidligere har Nasa kunngjort at målet er at mennesker skal kunne oppholde seg på månen i flere måneder om gangen.
«De vil ha boliger, og de vil ha rovere», sa Hu.
Hva er Nasas Artemis-program?
Artemis er et måneprogram i tre deler.
- november 2022 ble Artemis 1, som var ubemannet, skutt opp etter flere utsettelser.
Artemis 2 skal i 2024 bringe mennesket lenger ut i verdensrommet enn vi noen gang har vært.
Under Apollo 13-ferden i 1970 ble astronautene sendt rundt månens bakside 254 kilometer over overflaten, noe som brakte dem 400 171 kilometer unna jorden – det lengste noen gang.
Artemis 2 skal etter planen sende besetningen rundt månen i en høyde på 7402 kilometer og dermed bringe dem hele 430 000 kilometer unna jorden.
Før de kommer så langt, skal SLS-raketten – løfteraketten som skal brukes under alle Artemis-ferdene – først sende besetningen på fire mann i bane rundt jorden.
Deretter fortsetter de videre mot månen, og når de kommer inn i månens gravitasjonsfelt, foretar besetningen en forbiflyvning av månen før de vender tilbake til jorden.
Artemis 3 skal tidligst i 2025 være den første bemannede månelandingen siden Apollo 17-ferden i 1972.
Med utgangspunkt i erfaringene fra Artemis 2 skal fire astronauter i bane rundt månen, og to av dem skal deretter lande på månens sørpol, der ingen mennesker har vært før.
Legger grunnsteinen for månekoloni
Med oppskytingen av Artemis 1 har Nasa lagt grunnsteinen for et mer permanent nærvær på månen.
Formålet er å prøve ut turen ut i verdensrommet før levende astronauter skal sendes i bane rundt månen i 2024 og gå på månen tidligst i 2025.
Deretter skal trappes opp fortløpende med boliger og månerovere som etter planen skal utforske det golde landskapet.
Artemis-programmet er første skritt mot en månebase der astronauter kan oppholde seg i månedsvis slik at den er kontinuerlig bemannet.
Les også:
På sikt er ikke målet bare å sende mennesker til månen – men også til Mars. Det ligger imidlertid flere år inn i framtiden.