Den kinesiske måneroveren Yutu-2 betrakter som den første menneskeskapte gjenstanden månens bakside på nært hold.
I november gjorde roveren et iøynefallende funn.
I horisonten om lag 80 meter unna fikk Yutu-2 øye på en stor gjenstand som på avstand så unaturlig firkantet ut.
Denne firkanten i horisonten har ført til mange kreative forklaringer.
Bildet har ført til mange fantasifulle forslag til hva gjenstanden kan være – en hytte, en triumfbue plantet av romvesener eller utstyr fra en hemmelig romferd.
Nå sender kineserne Yutu-2 ut på en omvei for å undersøke saken nærmere.
«Mystisk hytte» på månen kan være kampestein
Yutu-2 landet i januar 2019 som den første roveren noen gang på månens bakside, den som alltid vender vekk fra jorden.
Her undersøker roveren månens geologiske fortid i et kraterlandskap som gjennom tidene har blitt utsatt for et voldsomt meteorbombardement.
I det ujevne landskapet har roveren fotografert den merkelige terningen som kinesiske myndigheter beskriver som en «mystisk hytte».
Bildene er tatt på roverens 36. dag på månen, som varte fra 3.–8. november 2021.
Men et par faktorer taler imot å la fantasien løpe fritt.
- På Yutu-2-bildene dekker gjenstanden bare noen få bildepunkter, og man ser ingen detaljer.
- Vinkelen og avstanden gjør det akkurat nå umulig å vurdere den faktiske formen på gjenstanden.
Terningen vil med all sannsynlighet være det tidligere mystiske funn på fremmede kloder har vist seg å være: en stein.
Ifølge eksperter er den terningformede tingen med all sannsynlighet en kampestein fra månens mantel som i løpet av årene har blitt blottlagt av meteornedslag.
Slike steiner fant også den tidligere kinesiske månesonden Chang’e 3.
Roverstudier avliver mysterier på månen og Mars
En rekke uklare gjenstander i fotoalbumene til rovere har ved nærmere ettersyn vist seg å være steiner.
Mars-sopp er jernstein
Nasas to Rovere Opportunity og Curiosity har fotografert kuleformede gjenstander på Mars som ble hevdet å være sopp.
Men ifølge Nasa er de en slags stein som inneholder mye av en forbindelse av jern og oksygen som kalles hematitt.
En kombinasjon av vinderosjon og planetens lave tyngdekraft har skapt formen.
Gelé viste seg å være glass
Yutu-2 har tidligere fått øye på mysterier i månestøvet. I 2019 fant roveren en geléaktig substans i et krater. Det viste seg imidlertid å være en glasslignende stein.
Beinstump frambrakt av forvitret stein
Et bilde fra Nasas Curiosity-rover ligner umiskjennelig en beinstump – i så høy grad at Nasas astronomer i 2014 måtte legge fram en forklaring.
Den iøynefallende formen er ifølge romorganisasjonen frambrakt av erosjon som tilfeldigvis har fått steinen til å ligne et lårbein.
Yutu skal se nærmere på terningen
Selv om Yutu-2s funn med all sannsynlighet er naturlig og ikke menneskeskapt, kan det være interessant likevel.
Den kinesiske romfartsorganisasjonen har bestemt seg for å sende Yutu-2 nærmere for å ta bedre bilder selv om reisen krever 2–3 måneders møysommelig navigasjon ved hjelp av kommandoer fra jorden som bruker ti minutter på å nå fram til månens bakside.
Når Yutu-2 kommer nærmere, vil kameraene kunne avsløre om funnet er en kampestein fra mantelen.
Månesteinenes opprinnelse kan være med på å avsløre hvordan månen har oppstått – og kanskje om meteorbombardementet av vår trofaste følgesvenn har virvlet opp de byggesteinene som her på jorden har skapt grunnlaget for liv.
Allerede rundt 11. desember forventer kinesiske myndigheter å motta nye bilder av gjenstanden.