Leonard-komet 2021
I begynnelsen av året oppdaget den amerikanske astronomen Greg Leonard en komet rundt Jupiters bane fra et observatorium i Arizona.
Det var den første kometen som ble oppdaget i 2021, og fikk først betegnelsen C/2021 A1 og like etter det mer klingende navnet Leonard etter oppdageren.
Komet Leonard er på en om lag 80 000 år lang rundtur som begynner om lag 3700 astronomiske enheter unna – altså 3700 ganger avstanden mellom solen og jorden. Fra denne fjerne delen av solsystemet beveger kometen seg tilbake mot solen, som den passerer 3. januar 2022, før den igjen reiser vekk fra solen.
I begynnelsen av desember passerer kometen Leonard jorden, og den kan faktisk bli et spektakulært syn – kanskje til og med med det blotte øye.
Leonard-kometen er den klareste i 2021
Kometer blir først synlige når de nærmer seg solen. Det skyldes at møtet med varmen fra stjernen får is på den frosne kometen til å smelte og danne den skyen av gass og støv som vi kaller kometens lysende hale.
Kometen Leonard er utropt til å bli den klareste kometen i 2021 med en såkalt magnitude på 5,5– kanskje faktisk opptil magnitude 4 – i en periode før den kommer så tett på solen at sollyset overstråler kometen og gjør den vanskelig å se.
Magnitude-skalaen er logaritmisk, så lysstyrken stiger 2,5 ganger for hvert trinn. Jo høyere tallet er, jo svakere er lysstyrken.
Kometen Leonard kan, hvis alt går bra, ses med det blotte øye – eller i hvert fall med en kikkert og enkle teleskoper.