Hvorfor er nordlys ofte grønnlig?

Nordlys og sørlys oppstår når partikler, ofte elektroner, fra solen kolliderer med oksygen og nitrogen i jordens øvre atmosfære, den såkalte magnetosfæren, ved de magnetiske polene.

Polarlys har altså en klar forbindelse med solens aktivitet og syklus.

Energi fra elektronene overføres til oksygen- og nitrogenmolekyler som blir mer «aktive», og når disse molekylene vender tilbake til sin normale tilstand, frigis partikler som kalles fotoner i form av synlig lys.

Den prosessen som skaper nordlys, finner sted omkring 100 til 400 kilometer over jordens overflate. På tross av den betraktelige avstanden, er lyset så intenst at det er tydelig synlig fra jorden.

Polarlyset har alltid fascinert mennesket, og vi har studert fenomenet i lang tid.

De eldste kjente astrologiske oversiktene går tilbake til 680–650 f.kr.

Nordlys kan normalt bare ses i den såkalte nordlyssovalen, som er et belte omkring jorden mellom 60 og 70 grader nord. Sørlyset er også mest aktivt mellom 60 og 70 grader sør.

Når solen er ekstra aktiv, kan du imidlertid være heldig og se opp polarlyset til om lag 50 grader, noe som i Europa svarer til det nordlige Sentral-Europa. I noen ekstreme tilfeller har det også vært mulig å se polarlyset ved ekvator.

Nordlyset kan som regel ses i de nordlige delene av Skandinavia, Finland, Island, den sørlige delen av Grønland, Canada og det sentrale Alaska.

I videoen kan du se hvordan det grønne lyset danser på nattehimmelen.

Nordlys er mest aktivt mellom 60 og 70 breddegrader i den såkalte nordlysovalen. Derfor er det best sjanse for å oppleve det spektakulære fenomenet i de nordligste områdene i for eksempel Sverige, Norge og Finland.

Det er også en fordel å jakte på nordlys om vinteren eller i den sene høsten, siden de mørke nettene gjør det lettere å se lyset.

Hvis du vil oppleve nordlys i Norge, er bedres sjansene når du reiser nordover for Oslo. Lofoten befinner seg for eksempel i nordlysovalen.

Det svake nordlyset forekommer døgnet rundt hele året, men om sommeren er det normalt for lyst på å kunne se lysfenomenet med det blotte øye.

Den beste tiden å se nordlys på er derfor mellom september og april, da det lyser opp i den mørke vintertiden.

Hvis nettene er kalde, klare og uten skydekke, er det lettere å se lysshowet på nattehimmelen. Dessuten er det en god idé å komme seg ut av byene for å minimere lysforurensning.

Hvorfor ser nordlys grønt ut?

Nordlysets farge er avhengig av hvilke atomer eller molekyler de ladde partiklene fra solen treffer, i hvilken høyde kollisjonene oppstår og hva elektronenes energi og hastighet er.

Partiklene treffer normalt oksygenatomer i en høyde på litt over 100 kilometer, og disse kollisjonene fører til en grønn aurora borealis.

I den høyden har sollys delt en del av oksygenet i atmosfæren i frie oksygenatomer, og når elektroner med høy energi treffer et oksygenatom, fører kollisjonen til at et elektron i atomet ender i en høyere energitilstand.

Når elektronet hopper tilbake til en lavere energitilstand, sender det ut lys med en bestemt bølgelengde, nemlig den karakteristiske grønne fargen.

Hvis elektroner med lavere energi kolliderer med oksygen, skaper det et rødt lys. Og hvis oksygen erstattes av nitrogen, resulterer det normalt i blått lys.

Ulike kombinasjoner av disse prosessene fører til ulike farger som for eksempel hvit, lyserød og lilla.

Nordlys er gjengitt i mange historier og myter gjennom tiden.

I nordisk mytologi ble fenomenet ansett som et gjerde bygget av gudene i Midgard for å holde gigantene vekk fra menneskehetens verden.

Det ble imidlertid også sett som en avspeiling av Valkyrjenes rustning. Valkyrjene bestemte hvem som ville dø og hvem som ville overleve en kamp. Nordlys ble derfor betraktet som en oppfordring til en stor krig.

Er det polarlys på andre planeter?

Polarlys finnes ikke bare på jorden.

Polarlys oppstår på alle planeter, som har en atmosfære og et magnetfelt som kan reagere på solens partikler.

Saturn og Jupiter har magnetfelt som ligger parallelt med hver planets rotasjonsakse, og det dannes derfor en slags lysring omkring plantenes nord- og sørpol.

Hvis ikke magnetfeltet løper parallelt med planetens akse, som for eksempel på Uranus og Neptun, blir polarlyset mer rotete.

Fordi romvær kan påvirke satellitter og elektronisk utstyr på jorden, er det løpende observasjoner og studier av solens aktivitet.

Likevel er det vanskelig å forutsi nordlys mer enn to timer før.

Du kan finne prognoser for nordlys her