BLOGG: Nå får romturismen vinger

Jeff Bezos' romfartsselskap Blue Origin melder at de er klare til neste oppskyting allerede 12. oktober.

Igjen er det raketten ved navn New Shepard som skal frakte et team romturister ut av jordens atmosfære. Det er 18. oppskyting med en rakett av denne typen – senest var Bezos selv om bord da Blue Origin for første gang sendte mennesker til verdensrommet 20. juli.

To av de kommende fire amatør-astronautene er offentliggjort:

• Dr. Chris Boshuizen, gründer og tidligere Nasa-ingeniør
• Glen de Vries, medstifter av databedriften Medidata

Akkurat hvor mye de to forretningsmennene har betalt for å få romreisende på CV-en, vil ikke Blue Origin ut med. Men det er sannsynligvis svimlende summer – en tur med Richard Bransons Virgin Galactic koster til sammenligning litt over halvannen millioner kroner.

I tillegg til to fortsatt ukjente besetningsmedlemmer frakter New Shepard-raketten også tusenvis av postkort tur-retur over den såkalte Kármán-linjen, 100 kilometer over havoverflaten. Gjennom Blue Origins program Club for the Future, som skal inspirere den neste generasjonen av ingeniører og vitenskapsmenn, har barn over hele kloden sendt av sted alle disse kortene mot verdensrommet.

Hele turen – fra oppskyting til passasjerkapselens landing – forventes å ta omkring ti minutter. Hvis alt går bra, farer raketten til himmels klokken 15.30 norsk tid fra basen i det vestlige Texas.

Rekordene for romfart faller en etter en etter at milliardærene er kastet seg inn i det nye romkappløpet.

15. september falt enda en – SpaceX sendte nemlig de første sivile i bane rundt jorden.

Klokken 02.02 norsk tid dundret den 70 meter høye Falcon 9-raketten av sted fra avfyringsstedet i Florida uten problemer. De fire sivile amatørastronautene reiser i en frakt- og kabinkapsel av typen Crew Dragon, som har fått navnet Resilience.

Etter planen skal kapselen gå i bane rundt jorden i en høyde på 575 kilometer i omkring tre dager. Besetningen kan imidlertid bli i verdensrommet i opptil en uke hvis det oppstår problemer.

Resilience-kapselen har fått et spesielt panoramavindu, så de fire romreisende får mulighetene for å se hele 15 soloppganger og solnedganger hvert døgn.

Romferden som har fått navnet Inspiration4, er tenkt ut som fundraiser til kreftforskning ved barnesykehuset St. Jude's av rikingen Jared Isaacman. Han har selv kjøpt turen, før han har valgt ut og auksjonert bort de tre siste plassene.

Besetningen består i tillegg til Isaacman av:

• Hayley Arceneaux – en kreftoverlever som nå arbeider ved sykehuset St. Jude's. 29-åringen har nå rekorden som den yngste amerikaneren i verdensrommet.
• Chris Sembroski – deltok i loddtrekning for bidragsytere til St. Jude's.
• Sian Proctor – geologiprofessor som fikk billetten sin ved å vinne en veldedig innovasjonskonkurranse der hun solgte sine dikt og kunstverker på nettet.

I utgangspunkt skal ikke de fire amatører styre noe selv – datamaskiner på skipet og SpaceX-personale på jorden dirigerer turen.

Oppskytingen var også vellykket for Elon Musks SpaceX ut fra en annen parameter. Avfyringsraketten Falcon 9 landet nemlig uten større skader på en av firmaets landingsdroner og kan dermed gjenbrukes til en ny romferd.

Hele 92 ganger har SpaceX når klart å styre rakettene sine trygt tilbake til jorden – denne raketten har allerede klart tre turer ut verdensommet og tilbake.

Se video her

I april 2021 vant SpaceX en kontrakt med Nasa om å frakte astronauter til og fra månen.

Men den kontrakten er satt på pause, meddeler Nasa. Det skjer fordi Amazon-stifter Jeff Bezos har saksøkt Nasa i forbindelse med tildelingen av kontrakten.

Nasa tidligere har valgt to leverandører til prosjektene sine. Derfor var det forventet at to av de tre søkerne – SpaceX, Dynetics og Blue Origin – ville bli valgt.

Men fordi den amerikanske kongressen bare bevilget 850 millioner dollar, i stedet for de tre milliardene Nasa hadde bedt om, valgte Nasa bare én vinner. Og valget falt på SpaceX, som var billigst.

Både Blue Origin og Dynetics klaget, men klagen ble avvist.

Derfor har Bezos nå saksøkt Nasa.

Kontrakten har en samlet verdi på 2,9 milliarder dollar, og fordi arbeidet nå blir forsinket, betyr det antagelig at månelandingene blir utsatt. De skulle ha funnet sted i 2024.

Søksmålet er ytterligere bensin på bålet i maktkampen mellom Jeff Bezos og Elon Musk. De to multimilliardærene kjemper intenst – via selskapene Blue Origin og SpaceX – om å komme ut i verdensrommet.