Astronomer har gjennom de siste tiårene funnet over 4000 eksoplaneter omkring andre stjerner i Melkeveien. Noen av dem kan ha liv og kanskje også intelligente sivilisasjoner.
Men hvor synlige er vi selv sett utenfra? Det har forskere fra Cornell University i USA nå undersøkt. Svaret er at vår klode og livstegnene på den er synlig fra 1004 stjerner som ligger innen en avstand på 326 lysår.
Forskerne tok utgangspunkt i den metoden vi bruker i jakten på eksoplaneter, og den måten vi leter etter livstegn på selv.
Slik kan vi oppdages
Jorden og livet viser seg indirekte
Sivilisasjoner på eksoplaneter kan bare oppdage kloden vår og se livstegn på den ved å studere solens lys når jorden passerer foran den.
Jorden blir avslørt av sin egen skygge
Hvis en eksoplanet ligger i den rette posisjonen i forhold til solsystemet vårt, vil vesener på den se at intensiteten av solens lys faller i en periode hvert år. Det skjer når jorden beveger seg foran solen og skygger for litt av lyset.
Livet setter avtrykket sitt i lyset fra solen
En liten del av solens lys passerer gjennom jordens atmosfære og fortsetter mot eksoplaneten. Molekyler i atmosfæren absorberer bestemte frekvenser av lyset. Analyser av lyset kan derfor avsløre livstegn som for eksempel oksygen og metan.
I de fleste tilfellene oppdager astronomene en eksoplaneten ved at den sett fra jorden beveger seg inn foran stjernen, slik at stjernens lys dempes litt.
Atmosfæren avslører oss
Hvis fremmede sivilisasjoner skal oppdage vår egen klode, må de derfor befinne seg i en retning som gjør at siktelinjen treffer både solen og jorden. Og har de først funnet planeten vår, vil de på grunn av siktelinjen også ha muligheter for se livstegn på den.
Den delen av sollyset som passerer gjennom jordens atmosfære, påvirkes av de stoffene som er til stede, og derfor vil analyser av lysets bølgelengder for eksempel avsløre livstegn som oksygen og metan.
De fleste stjernene er gamle nok
95 prosent av de 1004 stjernene er gamle nok til at eventuelt liv på planetene har hatt milliarder av år til å utvikle seg, slik livet også har hatt på jorden.
En av de stjernene som er spesielt interessante, er K2-155, som ligger 200 lysår unna, og som vi vet har en jordlignende planet i bane rundt seg.
Superjord har utsikt til oss
Eksoplaneten K2-155 d går i bane rundt stjernen sin 200 lysår unna, og slik vi har oppdaget den, vil eventuelle beboere på planeten også kunne oppdage oss. K2-155 d er en såkalt superjord, som har sjanse for å ha liv.
Diameter: 1,64 ganger jordens.
Omløpstid rundt stjerne: 40,6 jorddøgn.
Overflatetemperatur: Anslått 16 °C, noe som gir muligheter for flytende vann.
Atmosfære: Fortsatt ukjent.
Eksoplaneten K2-155d og den tilhørende stjernen er opplagte mål å studere for James Webb-romteleskopet, som Nasa holder på å bygge.
Men nye kandidater kan dukke opp de kommende tiårene fordi stjernenes innbyrdes plassering hele tiden endrer seg.
I 2044 vil en annen stjerne, som også har eksoplaneter og bare ligger tolv lysår unna, være i den rette posisjonen til å oppdage oss.
