Mikroskopisk liv ser ut til å trives overalt: på klodens høyeste fjell, i dyphavets iskalde mørke – til og med på utsiden av romstasjonen ISS.
Derfor ble amerikanske forskere svært overrasket da de analyserte jordprøver samlet inn ved Shackleton-breen i Antarktis. Jordprøvene viste seg nemlig å være helt sterile.
Vanligvis finner mikrobiologer millioner av mikrober i bare et gram jord hvor som helst på kloden, men de antarktiske prøvene inneholdt ikke en eneste organisme.
Les også:
Forskerne hadde valgt ut området fordi det er barskt, og forklaringen på resultatet ser ut til å være enkel: I den ekstreme kulden og tørken ved isbreen er grensen for liv overskredet.
Men en annen forklaring er også mulig: At prøvene er sterile, skyldes en tilfeldighet. Andre prøver tatt like ved siden av eller analysert med mer presise instrumenter kunne kanskje ha påvist mikroskopisk liv.
Les også:
Begge muligheter understreker utfordringer ved å lete etter liv andre steder i universet. Hvis det selv på jorden finnes steder helt uten liv, er sannsynligheten for liv i verdensrommet kanskje dårligere enn antatt.
Men tvert imot viser forsøket at det kanskje krever mye grundigere studier enn antatt å finne liv.
