Fordi universet hele tiden utvider seg, kan forskerne bestemme alderen på det lyset de observerer. Målinger viser at det eldste lyset er 13,7 milliarder år gammelt.
Vi kan imidlertid aldri få med selve begynnelsen, for i den første tiden etter big bang var temperaturen så høy at universet var ugjennomsiktig plasma, som selv ikke de beste teleskopene eller måleapparatene kan se igjennom.