Grunnstoffet fosfor er helt avgjørende for livet på jorda.
Fosfor inngår membranen til cellene våre, og det er ryggraden i selve oppskriften til alle organismer, DNA. Uten fosfor ville livet som vi kjenner det, vært umulig.
Fosfor kan bare brukes i organismer hvis det inngår i vannløselige forbindelser, som for eksempel fosfat og fosforsyre, men forskere har ikke visst hvor de disse forbindelsene opprinnelig stammer fra.
Fosfor er livets ryggrad
Kroppen inneholder om lag et kilo fosfor, som er avgjørende for cellemembraner og DNA.
- Sort pil: Cellemembranen er bygget opp av fosforforbindelser.
- Rød pil: Cellens energi skapes i de såkalte mitokondriene i form av molekylet ATP, som inneholder fosfor.
- Blå pil: Arvematerialet i kromosomer og DNA-strenger blir holdt sammen av fosforforbindelser.
Livets byggesteiner er skapt av gift
Nå har en gruppe kjemikere fra University of Hawaii i USA funnet ut at disse essensielle fosformolekylene kan være skapt langt ute i verdensrommet. De har blitt transportert til jorda med kometer og asteroider.
Asteroider inneholder molekylet fosfan – en fosforforbindelse som er giftig for alle levende organismer.
Hvis fosfan kan gjøres om til for eksempel fosfat og fosforsyre i verdensrommet, er det sannsynlig at asteroider har fraktet stoffene til jorda.
Giftige stoffer blir til livgivende molekyler
Kjemikere har gjenskapt temperaturen og strålingen som finnes på overflaten av en asteroide. Forsøket avslørte at en av de viktigste ingrediensene i DNA kan være skapt i verdensrommet.
For å etterprøve teorien etterlignet kjemikerne derfor forholdene på overflaten av en asteroide og tilførte fosfan.
Forskerne brukte en type elektronstråling som finnes i verdensrommet. Når strålingen ble rettet mot fosfanmolekylene i et trykkammer, ble bindingene mellom atomene brutt, slik at fosfor kunne inngå i andre forbindelser og blant annet danne fosforsyre.
Forskerne mener derfor at en av de viktigste byggesteinene til livet på jorda kan være dannet i verdensrommet.
Oppdagelsen bidrar til forståelsen av hvor vi kommer fra. Det innebærer samtidig at fosforstoffene som egner seg til levende organismer, kan eksistere på mange andre kloder.