Kapteinens sete blir kastet ut av cockpiten, og den tomme gulvplassen inntas av ROBOpilot – verdens første flygende robotpilot.
Roboten «leser av» vind, høyde og hastighet fra GPS og alle mulige sensorer. Den griper spakene, styrer gass og bremser akkurat som menneskelige hender ville ha gjort det.
ROBOpilot kan med andre ord erstatte en levende pilot.
Roboten er utviklet av det amerikanske luftvåpenets forskningsenhet Air Force Research Laboratory, AFRL, sammen med DZYNE Technologies Incorporated.
Den himmelstormende roboten lettet fra og landet på en flybase i delstaten Utah 9. august. Den registrerte hastigheten og høyden korrekt fra cockpiten, der piloten burde ha sittet – og fulgte flyveplanen til punkt og prikke. Uten menneskelig inngripen.
Flyr høyt, faller dypt
Det eldre miniflyet Cessna 206 fra 1968 gjennomførte dermed sin to timer lange jomfrureise med sin splitter nye kaptein ved roret – uten slinger i valsen – og bestod den praktiske flytesten hos Federal Aviation Administration, USAs øverste luftfartsmyndighet.
Men noen få uker senere, 22. august, da alt så ut til å gå strålende, skjedde ulykken.
AFRL forteller ikke mye om hva som faktisk gikk galt.
Det amerikanske luftvåpenet avslører at feilen skjedde under et eksperiment i lufta, og at teknikere arbeider for å redde data fra flyet, slik at de kan lære mer om hva som presist skjedde. ROBOpilot er til reparasjon.
En representant fra det amerikanske luftvåpenet sier følgende til Defense Daily: