Det meste av støyen fra en vannkoker skyldes bobler av damp som kollapser i vannet. Årsaken ligger i vannkokerens grunnprinsipp: Den fungerer ved at et varmelegeme i bunnen av kjelen er i direkte kontakt med vannet.
Akkurat når den skrus på, er den stille fordi varmelegemet varmes opp. Når det passerer en kritisk temperatur, begynner vann å fordampe på overflaten av varmelegemet. Det skaper små dampbobler som nesten øyeblikkelig kollapser på grunn av kontakten med det kalde vannet rundt.
Det gir først en sydende lyd, men etter hvert blir boblene større og beveger seg lenger opp i kjelen før de kollapser. Det er under den fasen lyden fra vannkokeren når sitt høyeste nivå.