På dagens sykler trekker pedalene bakhjulet via et kjede, og takket være girene kan syklisten selv velge hvor langt hjulet skal rulle hver gang syklisten tråkker pedalene én gang rundt. De lave girene bruker man i bratte bakker, mens de høye girene egner seg på flate strekninger.
Giret kan være montert utvendig eller innvendig. Flere tannhjul gir flere mulige kombinasjoner og et høyt antall gir.
Kjedet overfører energien til sykkelbakhjulet, og hvert enkelt kjedeledd passer til tennene på tannhjulene. Et godt kjede kan overføre opptil 99 prosent av energien, mens et rustent kjede uten olje taper store deler av energien.
Antallet tenner på tannhjulene bestemmer giringen. Har kranken (tannhjulet ved pedalene) 54 tenner, og det bakerste tannhjulet bare 27 tenner, vil bakhjulet dreie to ganger rundt for hver gang syklisten tråkker pedalene rundt én gang.
Slik virker girene på en sykkel
Når syklisten tråkker på pedalene, går pedalarmene rundt. De er festet til det ytre tannhjulet som har mange tenner. Tannhjulet innenfor har færre tenner.
Girvelgeren flytter kjedet fra det store tannhjulet til det lille eller omvendt. Det skjer med en glideføring (a) som tvinger kjedet over på det andre tannhjulet.
Når syklisten skifter gir, blir den bakre girskifteren parallellforskjøvet. Girskifteren (b) flytter kjedet fra ett tannhjul (c) til et annet og tilpasser kjedet slik at det er passe stramt.