En mikrobølgeovn varmer opp maten ved å sende ut elektromagnetiske bølger. Bølgene skaper et elektrisk felt som skifter retning mange milliarder ganger i sekundet.
Svingningene får såkalte polare molekyler med ulik elektrisk polaritet i hver ende – som for eksempel vann – til å bevege seg. De veldig raske retningsskiftene varmer opp molekylene.