Fremtidens solceller etterligner planter
Nå har forskere funnet opp solceller som etterligner fotosyntesen. Men det er en avgjørende forskjell – solcellene produserer ikke sukker, men solbensin.
Bensin laget av sollys. Den nesten utopiske visjonen har blitt virkelighet takket være såkalte biomimiske solceller, som bruker bakterier til å kopiere fotosyntesen. Solcellene er dessuten mer effektive enn plantene.
Mens planter bare omsetter en prosent av energien i sollyset til sukkerstoffer, kan de revolusjonerende solcellene gjør om ti prosent av energien til å lage flytende drivstoff.
Solcelle og bakterie samarbeider
Biomimiske solceller består av to komponenter, som fremstiller solbensinen av hydrogen og drivhusgassen karbondioksid.
Først splitter en solcelle vannmolekyler i oksygen og hydrogen.
En ny type solcelle får oksygen og hydrogen til å piple opp direkte fra overflaten – med sollys som energikilde.
Hydrogenet sendes til den andre delen av cellen, der bakterier spalter karbondioksid til oksygen og karbon.
Oksygenet slippes ut, mens karbonet forenes med hydrogenet i såkalte hydrokarbonkjeder. Bakteriene er genspleiset slik at de fremstiller kjedene som flytende drivstoff – solbensin.
Teknologien er CO2-nøytral
Hvis solcellene kan fungere i stor skala, vil det være en uuttømmelig energikilde som kan fortsette å virke og produsere solbensin i årevis.
Solbensinen er klimanøytral fordi det CO2-utslippene ved forbrenningen svarer til den mengden CO2 som fjernes fra atmosfæren for å fôre bakteriene i solcellene.