Tornadoer oppstår bare der hvor det på forhånd har dannet seg en kraftig tordenbyge.
Forutsetningen for bygen er varm luft som er blitt sugd inn i skyen og vanndamp som er blitt til skydråper som til slutt blir nedbør.
Hva er en tornado?
Tordenbyger bygges opp i ustabil luft. En luftmasse sies å være ustabil når en liten temperaturøkning på bakkenivå kan føre en luftpartikkel høyt opp i atmosfæren.
På den nordlige halvkulen forsterkes instabiliteten der hvor vinden dreier mot urviserne, og de kraftigste bygene vil oppstå nettopp der.
Tordenbygen virker som en selvgående maskin der drivstoffet er varme og fuktighet. Inne i skyen fosser den varme luften til værs, mens kaldere luft full av regn og hagl kastes ned mot bakken.
Under skyen trekkes det inn luft fra store områder utenfor bygeskyen, og store luftmasser rett over jordoverflaten samler seg der for straks å bli sugd oppover.
Konsentrert rotasjonsenergi
Tornadoen skapes under tordenbygen når rotasjonsenergien blir konsentrert i luften under skyen.
Er luften svært ustabil, får oppstigningen en selvforsterkende effekt som skaper selv-stendige lavtrykk som dreier rundt en felles akse.
Om rotasjonen blir fanget under det kraftige suget fra tordenskyen, oppstår det en trang kanal som luften suges gjennom på veien oppover i tordenskyen. På grunn av hastigheten ved rotasjonsaksen synker trykket inne i kanalen slik at fuktigheten i den varme luften kondenseres til dråper.
Dråpene gjør tornadoen synlig, og når rotasjonen treffer bakken, tar tornadoen farge fra de mange ulike gjenstandene som suges opp.
Tornadoer oppstår bare der det allerede er dannet en kraftig tordenbyge.
Hvordan måles en tornado?
Dr. T. Theodore Fujita (1920–1998) var en pioner i studiet av tornadoer og voldsomme tordenstormer. Han kom fra Japan til USA i 1953 og ble snart døpt “Mr. Tornado”.
Ettersom det er ekstremt vanskelig å måle vindene i en tornado, foreslo han i 1971 å bruke en skala inndelt etter skadevirkningene. Den kalles Fujita-skalaen og går fra F0, som er en mindre tornado, til F5, som er en tornado som fører til uhyre voldsomme skader.
- F-0: 65–115 km/t: Greiner knekker, takskader.
- F-1: 118–180 km/t: Trær knekker sammen.
- F-2: 184–252 km/t: Tak flyr av.
- F-3: 255–331 km/t: Biler løftes opp.
- F-4: 335–417 km/t: Hus jevnes med jorda.
- F-5: 421–511 km/t: Infrastruktur knuses.
Fujita-skalaen måler hvor farlige tornadoer er.
Historiens verste tornadoer
Den dødeligste tornadoen i verden var den såkalte Daulatpur-Saturia, Bangladesh-tornadoen. Det var en ekstrem tornado som ble dannet i Manikganj-distriktet i Bangladesh 26. april 1989, og det antas at rundt 1300 mennesker ble drept. I tillegg ble over 12 000 skadet, og over 80 000 ble hjemløse. Tallene er imidlertid forbundet med en viss usikkerhet.
Den dødeligste tornadoen i USAs historie var den såkalte trestatstornadoen 18. mars 1925. Den etterlot 695 døde og 2027 sårede i sitt 350 km lange spor gjennom statene Missouri, Illinois og Indiana.
De 10 verste tornadoene i USA
Det er i USA det oppstår flest tornadoer per år, og avisen The Independent og nyhetsbyrået AP har laget en oversikt over de 10 verste tornadoene i USAs historie:
- 695 døde - 18. mars 1925 i statene Missouri, Illinois og Indiana.
- 216 døde - 5. april 1936 i Tupelo i staten Mississippi.
- 203 døde - 6. april 1936 i Gainesville i staten Georgia.
- 181 døde - 9. april 1947 i Woodward i Oklahoma.
- 158 døde - 22. mai 2011 i Joplin i Missouri.
- 143 døde - 24. april 1908 i Amite, Louisiana, og i Purvis, Mississippi.
- 116 døde - 8. juni 1953 i Flint, Michigan.
- 114 døde - 11. mai 1953 i Waco, Texas.
- 114 døde - 18. mai 1902 i Goliad, Texas.
- 103 døde - 23. mars 1913 i Omaha, Nebraska.