Fenomenet, som kalles snøruller («snow rollers») i blant annet USA og Canada, er også kjent som snøspiraler og snøsmultringer, og de er lagd av vinden.
Vinden kan lage snøruller når et tynt lag snø begynner å rulle og klebe seg til seg selv.
De sylinderformede snøsamlingene oppstår når det øverste laget av snø blir løftet opp fra overflaten mens snøen ruller.
Kraft og klistereffekt skaper snøruller
En snørull kan dannes når kraftig vind får til litt løssnø til å bevege seg.
Det skjer som regel i en skråning eller for eksempel på et tak som heller.
Da kan tyngdekraften bidra med ekstra energi som skyver den lille snøklumpen av sted .
Hvis kraften er voldsom og varig nok, og hvis snøen har den riktige konsistensen, kleber stadig flere lag seg til den rullende snøen, og da vokser snørullen.
Snørullene er altså de kalde områdenes svar på fenomenet markløper; de døde og kuleformede buskene som triller av sted i tørre områder – og i enhver westernfilm med respekt for seg selv.
Ofte blir snørullene vinden lager, bare noen få centimeter i diameter. Men i noen tilfeller og under de helt riktige forholdene kan de vokse til opp mot en meter i høyden og et par meter i bredden.
