Unik primatstudie feirer stor milepæl: Forsker har brukt 40 år på å redde truet «hippieape»
Men selv etter fire tiår med framgang er faren for utryddelse betydelig, forteller hun.
I over førti år har primatforskeren Karen Strier på nært hold studert den truede nordlige ulledderkoppapen, som lever i bestemte områder av den brasilianske regnskogen.
Det var fascinasjon ved første blikk da primatolog Karen Strier for fire tiår siden støtte på den nordlige ulledderkoppapen på en ekskursjon i et tropisk skogsområde i det sørøstlige Brasil.
Samtidig ble det startskuddet for en av verdens lengste primatstudier, som i år kan feire 40-årsjubileum, ifølge nyhetsbyrået AP.
Da Karen Strier for første gang beveget seg rundt under de grønne trekronene i den brasilianske regnskogen i månedsvis på begynnelsen av åttitallet, viste man veldig lite om den sjeldne apearten – bortsett fra at den var på randen av utryddelse.
Voldsom skogrydding gjorde at apen, som kan bli opptil halvannen meter fra hode til hale, hadde begrensede leveområder.
Det var nå bare 50 aper igjen av det som skulle vise seg å være en ganske atypisk primat.
I motsetning til sjimpanser og fjellgorillaer var den langlemmede apen overraskende fredelig, avslørte Karen Striers observasjoner.
Hannene levde tett sammen i ro og fordragelighet, og de slåss verken om mat, vann eller hunner.
De nøyde seg med å unngå hverandre, avvente situasjonen eller faktisk klemme hverandre.
Den fredelige atferden gjorde at de etter hvert fikk tilnavnet «hippieapene», både blant forskere og lokalbefolkning.
I dag har Strier etablert et forsknings- og bevaringsprogram i et 950 hektar stort beskyttet skogsområde i den brasilianske staten Minas Gerais.
Ulledderkoppapene der har vokst i antall fra 50 til 232, noe som utgjør omkring en femtedel av den samlede bestanden.
Brasils store, fredelige primat
- Ulledderkoppaper er en slekt av primater i familien Atelidae. I slekten finnes det to arter, den nordlige og sørlige, og begge regnes blant de sterkest truede primatene i Amerika.
- Med en vekt opptil 15 kilo hører disse dyrene til de største artene i gruppen vestaper.
- Ulledderkoppapen kan leve i opptil 45 år, men hunnene føder bare hvert tredje år, noe som gjør vernearbeidet vanskelig.
Fortsatt truet
Men selv om det går framover, er arten fortsatt truet, understreker primatforskeren, som ser apene som et symbol på krisen verdens biologiske mangfold står overfor.
«Biologisk mangfold er viktig for mennesket og for hele verden», har hun tidligere sagt til organisasjonen New England Primate Conservancy.
«Jeg synes det er vår oppgave som mennesker å beskytte så mye vi kan. Jeg synes ikke vi har noen rett til å ta framtiden fra andre arter.»