Et gigantisk synkehull i det nordvestlige Kina har kostet minst seks personer livet, mens flere fortsatt er savnet.
Ulykken skjedde i byen Xining i Qinghai-provinsen omkring klokken 17.30 lokal tid mandag, da et plutselig kollaps i veibanen slukte en hel buss og flere fotgjengere.
Synkehull er ikke uvanlig i Kina og andre steder i verden. Men hvordan oppstår de enorme hulrommene, som får de øverste jordlagene til å forsvinne plutselig?
Et synkehull, eller karst, er betegnelsen på en plutselig nedsynking av landskapet som oppstår fordi jordsmonnet i området er blitt undergravd.
Denne typen hull forekommer helst i områder med kalkstein i grunnen. De oppstår ved at regnvann siver ned i steinlaget i grunnen og løser opp kalken slik at det danner seg underjordiske huler og grotter.
Videoopptak: Buss forsvinner i synkehull
Etter hvert som tiden går, kan hulene og grottene bli så store at de ikke lenger tåler vekten av jordmassene over dem. Derfor bryter de sammen, og bakken forsvinner i dypet.
Det oppstår synlige hull i landskapet, som varierer i størrelse. Noen steder er synkehull så vanlige at de former hele områder.
Slike terrengdannelser kalles karstlandskap etter området Karst som ligger i Kroatia, Slovenia og Nord-Italia.
I sjeldne tilfeller kan synkehull bli både store og dype, som det var tilfellet i byen Xining i Qinghai-provinsen i Kina mandag ettermiddag lokal tid.
Det samme skjedde i Guatemala by i februar 2007. En kombinasjon av kraftig nedbør, vann som lekket ut av en kloakkledning og huler i bakken fikk bakken til å kollapse i et 100 meter dypt hull.
Den gangen forsvant flere hus langt ned i dypet, noe som kostet tre mennesker livet.
