Den indoaustralske platen brekker på midten

Til tross for at det er mange tusen kilometer mellom dem, deler India og Australia samme tektoniske plate - det vil si den samme biten av jordskorpen. Slik har det vært i cirka 50 millioner år, men et mystisk jordskjelv har nå gjort det klart for forskerne at en deling er i gang.

Det var 11. april 2012 at et gigantisk jordskjelv av styrke 8,6 på Richters skala ble utløst på havbunnen utenfor øya Sumatra midt i Indiahavet. Med unntak av lokalbefolkningen lot de færreste seg merke med skjelvet fordi det verken medførte en tsunami eller skapte massive ødeleggelser. At et så kraftig jordskjelv unnlot å skape en tsunami, gjorde geologer verden over nysgjerrige, og en geologisk etterforskning ble innledet for å granske skjelvets karakter. De første sporene peker i retning av at skjelvet er et varsel om at den gigantiske indoaustralske platen er i ferd med å brekke tvers av.

Hele platen sklir av gårde i nordøstlig retning. Problemet er at plateendene ikke sklir like fort. Den sørlige delen med Australia beveger seg med oppimot 70-80 mm i året, mens den nordlige delen med India sitter mer eller mindre fast i den euroasiatiske platen. Konklusjonen må bli at den indoaustralske platen holder på å brekke på midten. Slutningen får støtte i det faktum at skjelvet 11. april var av voldsom styrke, samt at sprekkene stikker uvanlig dypt ned i grunnen. Når delingen er er faktum, er umulig å si. Prosessen vil trolig ta millioner av år.

Les hele historien i det nye nummeret av Illustrert Vitenskap og se hvilke konsekvenser de nye oppdagelsene vil få.