Mange dyr bruker halen til å utføre imponerende manøvrer.
Ekorn bruker for eksempel halen til å stabilisere kursen hvis de faller ned fra et tre, mens katter bruker den til å holde balansen.
Så hva bruker hunden den logrende halen til?
Noe helt annet, mener en gruppe tyske forskere ved Max Planck-instituttet for intelligente systemer i Stuttgart, som har undersøkt spørsmålet ved å se nærmere på 25 ulike hunderaser.
Endret nesten ikke på kurs i luften
Konklusjonen er utgitt i en vitenskapelig artikkel som fortsatt ikke er fagfellevurdert – altså lest og godkjent av upartiske eksperter.
Men de foreløpige resultatene peker i en overraskende retning. I motsetning til mange andre dyr bruker nemlig ikke hunden halen sin til noe motorisk.
Forskerne har brukt en matematisk modell som gjorde det mulig for dem å undersøke hva som skjer når hunder snur og vender kroppen og beveger bein og hale når de hopper opp i luften.
Modellberegningene viste at halebevegelsene nesten ikke påvirket hundens bane i luften.
Faktisk endret hundens bevegelse av halen midt i et sprang bare banen med en brøkdel av en grad.
«Vi mener at dette innebærer at hunder bruker halen til andre formål», skriver forskerne i artikkelen.
Forskergruppen peker på at halen brukes mer som et kommunikasjonsredskap eller til å vifte vekk uønskede gjester som mygg og fluer.
Ifølge tidligere studier bruker hunder halen til å utvise alt fra vennlighet til dominans og frykt.
En høyt hevet hale signaliserer for eksempel selvtillit eller at hunden vil leke, mens en hund med stiv og ubevegelig hale – eller med halen mellom beina – er engstelig eller oppmerksom på en potensiell trussel.