Råolje er giftig. Dyr som kommer i kontakt med oljen, risikerer å få den inn i kroppen gjennom huden eller fordøyelsessystemet.
Gass fra oljen kan også finne veien til lungene og derfra ut i blodet. Konsekvensen kan være organskader eller et svekket immunforsvar.
Solen gjør oljen farligere
Studier etter oljeutslippet fra BP-boreplattformen Deepwater Horizon i Mexicogolfen i 2010 viste blant annet en økt forekomst av misdannet fiskeyngel.
Forskerne viste dessuten at ultrafiolett stråling fra solen gjør oljen 10 til 100 ganger giftigere for eggene og larvene av fisk og virvelløse dyr i havoverflaten.
Oljen rammer hele dyrelivet
Fisk og skalldyr bukker under
Når oljen synker, rammer den enda flere dyr. Døde fisker skyller opp på stranden, men også bunnlevende arter som østers, krabber og reker dør.
Sjøfugl fryser i hjel
Sjøfugl er særlig sårbare overfor utslipp. Oljen ødelegger fjærene så fuglene ikke kan fly, og de risikerer å fryse i hjel fordi fjærene ikke isolerer lenger.
Noen typer olje synker med det samme, mens andre typer synker etter en stund, hvis den ikke blir samlet opp.
Heldigvis har forskerne i løpet av de siste årene oppdaget organismer som spiser råolje. Den mest effektive er Alcanivorax borkumensis – en liten, stavformet bakterie som trives i varmt og oksygenholdig saltvann.
