Vi mennesker kan biologisk sett betegnes som altetende, omnivorer, og kan altså leve nesten utelukkende av enten kjøtt eller planter.
Mange dyr er også altetende, men noen er såkalte spesialister.
Disse dyrene har problemer med å klare seg med annet enn sin foretrukne mat fordi tannsett og fordøyelse er tilpasset et spesielt kosthold.
Fordøyelsen til kjøttetere og planteetere er bygd opp av de samme elementene, men med ulike størrelser.
Planteetere har vanligvis lange tarmer og en velutviklet blindtarm fordi plantestoffer er vanskelige å bryte ned og fordøye.
Kjøttetere har derimot korte tarmer fordi kjøtt er lett å fordøye. Dyrenes fordøyelsesenzymer er også ulike.
Planteetere har bedre fordøyelse
Planteetere har litt bedre betingelser for å leve av kjøtt enn kjøttspisere har for å leve av planter – fordi fordøyelsen er mer effektiv. Men i det lange løp vil planteeterne antagelig likevel bli syke av feilernæring.