Viagra virker helt lokalt ved å få blodårene i penis til å utvide seg slik at den fylles med blod og svulmer opp. Oksytocin går derimot rett i hjernen. Hormonet, som dannes i det lille hjerneområdet hypotalamus, stimulerer flere hjernesentre hos både menn og kvinner. Blant annet er den grunnleggende mors- og farsfølelsen kontrollert av oksytocin, i likhet med at hormonet knytter de sterke båndene mellom kjærester og gir tillit til andre mennesker. I tillegg kommer altså innflytelsen på mannens seksualitet.
I 2008 studerte psykiateren Tillmann Krüger ved Hannover Medical School effekten av oksytocin på 10 forsøkspersoner som masturberte til en pornofilm. I et tidligere forsøk hadde forskeren observert en svak økning i blodets innhold av oksytocin under og rett etter utløsningen, men nå ville han se hva som skjedde hvis mennene fikk tilført ekstra mengder av hormonet ved hjelp av nesespray.
Hormonet viste seg å få opp pulsen både før, under og etter utløsningen, men reaksjonen var vel å merke avhengig av at mennene masturberte til en pornofilm. Hvis de bare satt med hendene på armlenene og så på en seriøs dokumentarfilm, hadde hormonet ingen innflytelse på pulsen. Det kunne altså tyde på at oksytocin gjorde dem ytterligere opphisset, og konklusjonen ble bekreftet da mennene etterpå fylte ut et spørreskjema om sine seksuelle følelser under forsøket.
Forskerne har ennå ikke oversikt over hvordan oksytocin er i stand til å fungere som en form for superviagra – som altså styrker alle aspekter ved sexlivet hos mannen. Mange av virkningene utløses trolig i hjernen, som deretter påvirker andre deler av kroppen, men mye tyder på at hormonet også virker direkte på svamplegemene i penis, som er ansvarlige for ereksjonen.
Fatih Tarhan ved Kartal Training and Research Hospital i Istanbul, Tyrkia, tok i 2011 vevsprøver av penis hos 31 menn og studerte dem ved hjelp av antistoffer som identifiserer oksytocin. Forskerne påviste at hormonet binder seg til en reseptor på overflaten av cellene rundt svamplegemenes blodårer og til de muskelcellene som sørger for blodgjennomstrømningen i årene.
Les også vår artikkel ‘Hvor mange seksualiteter finnes det?’