Atferdspsykologer har et kort svar på hvorfor noen kvinner finner såkalte bad boys attraktive: hormoner.
Martie Haselton ved Universitetet i California har for eksempel forsket på hvordan kvinners interesse for ulike mannstyper varierer i løpet av menstruasjonssyklusen, som også er en hormonell syklus.
Resultatene hennes viser blant annet at en kvinne vanligvis er mer tiltrukket av dominerende og risikovillige potensielle partnere når hun er i uken rundt eggløsningen.
Kvinners interesse for ulike mannstyper varierer i løpet av menstruasjonssyklusen.
Ifølge Haselton er kvinner flinkere til å bedømme andre egenskaper hos potensielle partnere i de tre resterende ukene av syklusen. Da setter de for eksempel mer pris på omsorgsfulle og ansvarsfulle typer.
En studie fra 2016 av den belgiske kommunikasjonsforskeren Eveline Vincke tyder dessuten på at unge menn tilsynelatende også forstår mekanismen og forsøker å utvise trekk som populært er forbundet med «bad boys».
Det gjør de for eksempel ved å røyke og drikke foran potensielle partnere og dermed oppføre seg risikovillig.
Risikovillighet er en egenskap som tidligere i menneskets historie var koblet til evnen til å forsvare partneren og avkommet.
Vinckes studier viser samtidig at kvinnene forbinder den moderne formen for risikovillighet med kortvarige forhold.