Etter hvert som vi blir voksne, forsvinner evnen til å tåle melk hos mesteparten av verdens befolkning. Problemet er innholdet av det lille, energirike sukkermolekylet laktose.
Molekylet kan ikke tas opp i tarmen, men må ned til blant annet glukose av enzymet laktase før energien kan utnyttes.
Skjer ikke det, vil laktosen forstyrre tarmen og føre til diaré og i ytterste konsekvens underernæring.
Bare en tredjedel av verdens voksne befolkning tåler melk. Nordeuropeerne er flinkest til å tåle melk på grunn av en mutasjon.
Nordeuropeere tåler melk best
Stort sett alle mennesker har det genet som danner laktase, men aktiviteten til genet faller normalt etter de første barneårene. I Sør-Amerika, Asia og Afrika sør for ekvator tåler under 20 prosent av den voksne befolkningen melk, men hos særlig nordeuropeere har en mutasjon gjort at laktasegenet forblir aktivt hele livet.
