Serotonin – derfor er det viktig for deg

Serotonin er et signalstoff – også kalt en nevrotransmitter – som går under navnet 5-hydroksytryptamin (5-hT).

Stoffet forbindes ofte med lykke, glede og en følelse av å være fornøyd, men det har også stor betydning for søvn, hukommelse og appetitt.

Serotonin befinner seg først og fremst i sentralnervesystemet og i tarmene, og mangel på serotonin i hjernen kan føre til depresjon.

Tryptofan er en viktig aminosyre i produksjonen av serotonin i kroppen.

Tryptofan er en essensiell aminosyre, noe som betyr at den ikke blir dannet i kroppen. Aminosyren kan derimot finnes i matvarer, noe serotonin ikke kan.

Du kan finne tryptofan i den meste proteinholdige maten som for eksempel kjøtt, fisk og egg. Men også spinat, melk, nøtter og kjerner inneholder aminosyren.

Spiser du matvarer som inneholder mye tryptofan, vil det komme en stigning av serotonin i kroppen.

Tilsvarende vil en usunn livsstil med blant annet alkohol og røyking senke nivået av serotonin.

Som nevrotransmitter i sentralnervesystemet er serotonin nødvendig for flere hjernefunksjoner, for eksempel humør, søvn, appetitt, oppførsel og angst.

Mer enn 95 prosent av kroppens serotonin finnes imidlertid utenfor sentralnervesystemet.

Serotonin spiller for eksempel også en rolle i magen, i det såkalte enteriske nervesystemet. Her bidrar det med nevrologisk kontroll av tarmens mobilitet og sekresjon.

I tillegg inngår serotonin også i prosesser som blærefunksjon, åndedrett, hemostase (blodets evne til å koagulere), blodkarutvidelse og immunfunksjoner.

Serotonin gjør deg gladere og lykkeligere.

Selv om serotonin spiller en rolle i mange av kroppens funksjoner, er lykkestoffet særlig forbundet med humøret vårt.

Flere studier har vist at et lavt serotoninnivå fører til dårligere humør, og at høyere nivåer i blodet gir bedre humør. Og hvordan vi har det, har konsekvenser for vårt videre liv.

I en studie der deltakere med en medianalder på 22 år skulle skrive selvbiografier, viste det seg at de som hadde en optimistisk holdning til livet, i gjennomsnitt levde 10 år lenger enn de som var mindre optimistiske.

Heldigvis finnes det måter å øke serotoninnivået på.

Et lavt nivå av serotonin i kroppen kan skyldes flere ting, men ofte ses det når:

• Kroppen produserer ikke nok serotonin.
• Kroppen ikke bruker serotonin effektivt, for eksempel på grunn av mangel av serotonin-reseptorer eller at reseptorene ikke virker som de skal.

Forskere har i over 50 år undersøkt ulike måter å øke serotoninnivået i kroppen på.

For personer som har blitt diagnostisert med angst, depresjon eller tvangslidelse, finnes det ulike legemidler, for eksempel selektive serotoningjenopptagelsesinhibitorer – de såkalte SSRI-ene.

De aktive stoffene i SSRI-er er for eksempel fluoksetin, citalopram og paroksetin. SSRI-er virker ved å gjenopprette hjernens evne til å absorbere serotonin og leverer altså ikke selve nevrotransmitteren.

Serotonin-syndrom kan oppstå hvis man tar medisiner, kosttilskudd eller ulovlige stoffer som gir et høyt nivå av serotonin i kroppen.

Kroppen, nervecellene og hjernen trenger serotonin for å kunne fungere. Men hvis kroppen får for mye serotonin, kan den reagere negativt.

Symptomer på serotonin syndrom kan være skjelving, uro, svettetokter, rask puls, diaré, hodepine og tap av kontroll over musklene.