Hva kommer dødsstivhet av?

I populærkulturen er rigor mortis gjenstand for vittigheter og morsomme situasjoner. Men hva er rigor mortis, og hvorfor oppstår det?

Rigor mortis får musklene til å stivne

Rigor mortis, eller dødsstivhet, oppstår typisk tre–fire timer etter at døden er inntruffet, når musklenes energilagre er uttømt.

Musklene bruker energi for å kunne arbeide og trekke seg sammen. Men strengt tatt foregår det største energiforbruket når musklene skal slappe av, mens selve sammentrekningene ikke krever energi.

Når kroppens muskler har brukt opp all energien, stivner de i en sammentrekning, kalt dødsstivhet eller rigor mortis, og blir først myke og slappe igjen etter omkring tre dager, når musklene begynner å bli brutt ned.

Muskler er bygget opp av fibre med to trådformede proteiner, aktin og myosin, som ligger side om side og kan gli langs hverandre, slik at muskelen trekker seg sammen. Når døden inntreffer, og musklene ikke lenger forsynes med energi, forblir aktin- og myosintrådene låst sammen, slik at muskelen stivner.