Det fostret som har blitt fanget inn, lever deretter en tilværelse som en parasitt som får næring fra blodet til sin vertstvilling. Men som regel bukker parasitten under i løpet av graviditetens første tre måneder.
Vanligvis befinner parasittvillingen seg i mageregionen hos verten, nærmere bestemt bak bukhinnen, men den kan også sette seg i for eksempel hjernen eller brystkassen.
Fostret stikker fram som en svulst
I ni av ti tilfeller blir det uutviklede fostret oppdaget før vertstvillingen er halvannet år gammel, for eksempel fordi det kan ses som en svulst, eller fordi røntgenbilder avslører det. I noen tilfeller kan ultralydsundersøkelser allerede i graviditeten vise parasitten.
En fetus in fetu kan veie fra noen få gram og opp til to kilo, og det måler som regel mellom 3 og 25 centimeter i lengden. Fostret kan ha skjelett, hud, indre organer og kanskje også ansats til armer eller bein, men det er alltid uten hjerne.