Det er ikke mulig å svelge tungen sin i bokstavelig forstand . Det er bare mulig hvis tungen har blitt så voldsomt skadet og revet løs at den ikke lenger sitter skikkelig fast i munnen.
Så lenge tungevevet og muskelfestene i underkjeven, tungebeinet og kraniet er intakt, holder den seg i munnhulen.
Tungen kan imidlertid fortsatt skape problemer med pusten.
Den kan blokkere åndedrettet når folk mister bevisstheten, for eksempel ved en kollaps som fotballspilleren Christian Eriksen opplevde under en EM-kamp mot Finland.
Tungen kan også blokkere luftveiene hos en epileptiker som får anfall.
Når man mister bevisstheten, blir alle musklene slappe, og mange av kroppens naturlige reflekser forsvinner.
Hvis den bevisstløse ligger på ryggen, kan tungen på grunn av manglende muskelspenning falle tilbake i munnhulen mot ganen bakerst i munnen og blokkere åndedrettet.