Noen mennesker sover faktisk med ett eller begge øynene åpne, men fenomenet anses å være en sykdom som kan føre til både søvnproblemer og skader på hornhinnen. Ved å lukke øynene når man sover, avverger man at synsnerven stimuleres og unngår at den bombarderer hjernen med synsinntrykk som kan hindre oss i å sove.
Men lukkede øyelokk beskytter også øynene mot uttørking og fremmedlegemer som blant annet insekter, hår og støv. En mangel på evnen til å lukke øynene kan være et forbigående fenomen som oppstår i forbindelse med søvnproblemer. Sover man i en periode for dårlig og for lite, kan man risikere å sove med glanende blikk og våkne med tørre øyne.
Hvis fenomenet karakteriseres som en sykdom, er navnet lagophthalmos, noe som skyldes en feil i nervene som styrer øyelokkene. Sykdommen er ofte arvelig, men opptrer også som bivirkning etter kosmetiske behandlinger med botox. En tredje årsak til lidelsen er akutt alkoholforgiftning.
