Normalt trekker mennesket pusten om lag hvert fjerde sekund, men topptrente fridykkere kan holde pusten i mer enn ti minutter. Dermed hopper de over omkring 150 åndedrag.
Oksygenmangelen stiller store krav til kroppen, som blant annet må kunne tåle all den melkesyren musklene danner når de arbeider uten oksygen.
Slik klarer kroppen seg uten oksygen
Psyken blir også hardt belastet når oksygennivået faller, for dykkeren må håndtere frykten for drukningsdøden. Hvis fridykkeren ikke slapper helt av, vil stresshormoner få hjertet til å slå raskere, slik at oksygenet brukes opp raskere.
I tillegg til vanlig fysisk og mental trening trener fridykkere opp evnen til å holde pusten og klare seg nesten uten oksygen – den såkalte dykkerefleksen ved hjelp av en rekke spesielle pusteteknikker.
I en av øvelsene holder dykkeren pusten i et minutt mens han er i ro.
Etterpå, og fortsatt uten å trekke pusten, skal han gå, så langt han greier. Deretter puster han eller hun dypt inn og får pusten under kontroll. Etter et par minutter gjentar han øvelsen.
Like før en konkurranse gjennomgår fridykkeren en sekvens av øvelser som reduserer stoffskiftet, pusten, hjerterytmen og mengden av CO2 i blodet. Pusteøvelsene har bl.a. til formål å fjerne store mengder CO2 av blodet.