Redusert til sine elementære bestanddeler har et menneske en relativt enkel kjemisk sammensetning. Over 99 prosent består av bare ti forskjellige grunnstoffer, og størstedelen er naturligvis oksygen og hydrogen i form av vann.
I et menneske er det også karbon nok til to poser grillkull, jern til et par solide spiker pluss svovel til noen ganske store fyrstikkesker.