Aldersforskerne kjenner forskjellen mellom menns og kvinners levealder cirka 500 år tilbake i tiden, da embetsmennene begynte å notere alderen ved dødsfall.
Derfor vet vi at det ikke bare er et resultat av vår moderne livsstil når kvinnene i dag lever lenger enn mennene.
Kjønnshormoner hjelper kvinnene
En stor del av årsaken finner vi i forskjellen på mannlige og kvinnelige kjønnshormoner.
Det mannlige kjønnshormonet heter testosteron og utvikles i puberteten. Testosteron er forbundet med utvikling av sinne, aggressivitet og vilje til å ta en risiko.
Forskerne tror at nettopp testosteronet er en av grunnene til at flere unge menn enn kvinner for eksempel dør i slagsmål eller forårsaker bilulykker.
Senere i livet utsetter testosteronet også mennene for biologiske farer som forkorter levealderen. Hormonet øker nemlig innholdet av kolesterol i blodet, og det fører til flere hjertesykdommer.
Østrogen senker derimot kolesterolnivået.
Dyrehunner blir også gamle
Evolusjonsforskerne tror at menneskehunnene alltid har levd lengst – slik hunnene i mange andre dyrearter gjør – fordi det var mest gunstig for artens overlevelse.
Jo lenger en kvinne levde etter å ha født sine barn, jo bedre sjanser hadde barna for å overleve og vokse opp til fullt utviklede medlemmer av arten.
Fedrenes levealder hadde på langt nær så stor betydning.