Menneskehjernen har blitt kalt en av de mest komplekse strukturene i universet – og med god grunn. Den inneholder over 80 milliarder hjerneceller: et gigantisk nettverk av nerveforbindelser som kommuniserer med hverandre.
De siste årene har forskerne ved hjelp av nye skanningsmetoder fått innblikk i hvordan nettverket bygges opp fra det tidlige fosterstadiet, og hvordan det utvikler seg gjennom resten av livet.
I motsetning til de andre organene i kroppen er hjernen på ingen måte ferdigutviklet ved fødselen. Det skjer ikke før mot slutten av puberteten. Deretter begynner utviklingen å gå andre veien, slik at det gradvis blir vanskeligere å lære og huske, og i alderdommen krymper hjernen i størrelse.
Tusen nerveceller oppstår hvert sekund
6. graviditetsuke: I graviditetens sjette uke begynner stamceller i fostrets hjerne å dele seg slik at det dannes tusen nerveceller i sekundet. Blant de nydannede cellene er såkalte gliaceller, som opprettholder et stabilt miljø omkring de andre cellene.