Forskere fra Harvard Medical School i USA undersøkte hvordan søvn påvirker mekanismen ved å bruke mus som var genetisk disponert for å utvikle åreforkalking.
Søvnforstyrrede mus fikk åreforkalkning
Gjennom tolv uker forstyrret forskerne en del av musene mens de sov ved å trekke en metallstang langs bunnen av burene annethvert minutt. Når stangen kom fram til musene, måtte de kravle over den for å unngå å bli klemt mot siden av buret.
Resultatet var at de dyrene som ble forstyrret, fikk økt åreforkalking med flere hvite blodceller. Samtidig falt mengden av signalstoffet hypokretin i hjernen.
Forskerne fant også reseptorer for signalstoffet i musenes beinmarg, der de hvite blodcellene dannes, og de kunne dermed kartlegge en sammenheng:
Hypokretin demper produksjonen av hvite blodceller, og når søvnforstyrrede mus går tomme for det stoffet, kan hvite blodceller hope seg opp i årene.
På sikt kan oppdagelsen bidra til utviklingen av medisiner som bremser denne utviklingen hos mennesker med kronisk søvnmangel.