På verdensplan er 2,3 millioner mennesker rammet av multippel sklerose, der kroppens immunforsvar feilaktig angriper hjernevevet.
Immuncellene trenger gjennom den såkalte blod-hjerne-barrieren og bryter ned den isoleringen som ligger rundt hjernecellenes utløpere.
Nå har forskere fra University of Montreal i Canada funnet et protein som hjelper immuncellene med å snike seg gjennom barrieren.
Immunceller bryter ned hjernen
Hull i hjernens forsvarsverk innebærer at de forvirrede immuncellene kan trenge inn til hjernevevet og angripe isoleringen rundt nervecellene.
Protein smugler farlig cocktail ind i hjernen
Forskerne undersøkte hvilken rolle proteinet ALCAM spiller hos mus med en skleroselignende sykdom.
Forsøkene viste at det særlig var immunforsvarets B-celler som proteinet smuglet gjennom blod-hjerne-barrieren, og at det nettopp var musene med mange B-celler i hjernevevet som var hardest rammet av sykdommen.
Da forskerne blokkerte proteinet, kunne de se at sykdomsforløpet hos musene ble bremset.
Ved sklerose trenger immunceller fra blodet inn i hjernen og ødelegger cellenes isolering.
Ny medicin skal ramme protein
Blant de eksisterende legemidlene mot sklerose finnes det stoffer som dreper B-cellene, men den alvorlige bivirkningen er at kroppen dermed blir mer sårbar overfor infeksjoner.
Det kan man kanskje unngå ved å utvikle nye medisiner som rammer ALCAM-proteinet i stedet for B-cellene.
