På verdensplan er 2,3 millioner mennesker rammet av multippel sklerose, der kroppens immunforsvar feilaktig angriper hjernevevet.
Immuncellene trenger gjennom den såkalte blod-hjerne-barrieren og bryter ned den isoleringen som ligger rundt hjernecellenes utløpere.
Nå har forskere fra University of Montreal i Canada funnet et protein som hjelper immuncellene med å snike seg gjennom barrieren.
Protein smugler farlig cocktail ind i hjernen
Forskerne undersøkte hvilken rolle proteinet ALCAM spiller hos mus med en skleroselignende sykdom.
Forsøkene viste at det særlig var immunforsvarets B-celler som proteinet smuglet gjennom blod-hjerne-barrieren, og at det nettopp var musene med mange B-celler i hjernevevet som var hardest rammet av sykdommen.
Da forskerne blokkerte proteinet, kunne de se at sykdomsforløpet hos musene ble bremset.
Ny medicin skal ramme protein
Blant de eksisterende legemidlene mot sklerose finnes det stoffer som dreper B-cellene, men den alvorlige bivirkningen er at kroppen dermed blir mer sårbar overfor infeksjoner.
Det kan man kanskje unngå ved å utvikle nye medisiner som rammer ALCAM-proteinet i stedet for B-cellene.