For pasienter med brystkreft er det helt avgjørende at svulstene blir oppdaget og behandlet før kreftcellene rekker å spre seg.
Nå har forskere ved Johns Hopkins University i USA oppdaget at bestemte celler i kvinners bryster antagelig forhindrer nettopp det.
De fleste kreftsvulster i brystet oppstår i cellene langs innsiden av melkegangene, altså de kanalene som går fra melkekjertlene og ut mot brystvorten.
Utenpå kanalene ligger et lag av muskelceller som kan trekke seg sammen for å transportere melken. Men de såkalte myoepitheliale cellene kan mer enn det, oppdaget forskerne.
Muskelcellene fungerer også som politibetjenter som kan fange inn løsslupne kreftceller.
Disse cellene strekker seg og griper fatt i de kreftcellene som slipper ut gjennom muskellaget.
Muskelceller fanger inn en kreftcelle og trekker den tilbake til kreftsvulsten.
Deretter trekker de dem tilbake til innsiden av melkegangen. En serie senere forsøk viste dessuten at forsvaret virker aller best når det er mange muskelceller i et tett lag og de dessuten har mye aktinproteiner, som de bruker til å trekke seg sammen med.
Forsøkene ble gjennomført på brystvev fra mus og kan hjelpe til å forutsi risikoen for spredning av kreft hos den enkelte pasienten.
Dermed kan leger planlegge den beste individuelle behandlingen.