Pandemi kan utvikle seg på et halvt år
En virussmitte kan ikke spres raskere enn det atmosfærens sirkulasjon tillater. Dessuten krever det ofte minst et døgn fra et virus har slått seg ned i en vert til den har overtatt cellenes produksjonsapparat og kan skape nye kopier av seg selv som igjen kan smitte neste offer.
Et virus vil derfor bruke omkring en måned på å innta den halvkule den bryter ut på, og minimum et halvt år på å smitte hele kloden og bli en global pandemi.
Fire betingelser bestemmer farten
For at en sykdom skal kunne spres raskt, må den oppfylle fire betingelser:
Først og fremst må sykdommen spres via luften og kunne smitte over lange avstander.
I tillegg må sykdommen være så aggressiv at selv noen få viruspartikler eller bakterier kan smitte en person.
Til slutt må sykdommen formere seg raskt, og så må verten spre smitten mens vedkommende fortsatt ikke har symptomer på sykdommen, slik at kontakten med andre fortsetter i stedet for at verten isolerer seg.
Influensa fyller mange av betingelsene
I dag er influensa den sykdommen som er tettest på å oppfylle kriteriene for rask spredning.
Verst var antagelig 1918-influensaen – også kjent som spanskesyken – som drepte 50–100 millioner av jordas den gang 1,8 milliarder innbyggere.