Hva er influensa?
Influensa er en tilbakevendende virussykdom som angriper de øvre luftveiene.
Symptomene på influensa er blant annet:
- Høy feber
- Ledd- og muskelsmerter
- Hoste
- Vondt i halsen
- Kuldeskjelvinger
- Hodepine
- Tretthet
- Rennende nese
Symptomene på influensa minner derfor om symptomene på koronavirus, men sykdomsforløpet for influensa er ofte mildere – særlig for friske mennesker under 65 år.
Influensa opptrer som regel i bestemte sesonger, og derfor er det hvert år fokus på den såkalte influensasesongen som opptrer i bølger av flere ukers varighet gjennom vinterhalvåret.
Sesongen for influensa i begynner vanligvis i oktober, og årets influensavaksine blir gjort tilgjengelig omtrent på samme tid.
Det er fortsatt uvisst hvilke influensastammer som vil dominere i 2021, og derfor vet heller ikke helsemyndigheter hvor effektiv årets influensavaksine er.
Influensa A står bak de verste epidemiene
Det er tre hovedtyper av influensa:
- Influensa A, som gir de kraftigste symptomene
- Influensa B, som gir litt mildere symptomer
- Influensa C, som gir de mildeste symptomene
Det er influensa A som står bak de verste influensaepidemiene. Den typen av influensa er spesielt farlig fordi den har flere virusstammer som igjen finnes i mange ulike underarter, som alle endrer seg fra år til år for å kunne slippe forbi immunforsvaret.
På overflaten av viruspartiklene sitter proteinene hemagglutinin, H, og neuraminidase, N. Proteinerne finnes i ulike utgaver som gir navn til viruset – for eksempel H1N1, som er den mest vanlige underarten. Men virusets proteiner kan mutere svært raskt, slik at utseendet endres.
Hvert år møter kroppen dermed en ny utgave av influensavirus, som immunforsvaret derfor har problemer med å gjenkjenne og nedkjempe.