Allergi skyldes et forvirret immunforsvar som overreagerer på stoffer som vanligvis ikke gjør skade – for eksempel pollen, pels, støvmidd, insektbitt og visse matvarer.
Stoffene kalles allergener og medfører vanlige allergiske symptomer som høysnue, kløe og astma.
I alvorlige tilfeller kan en allergisk reaksjon føre til farlige anafylaktiske anfall der pusteproblemer og fallende blodtrykk kan ende med bevisstløshet og i verste fall døden.
Histaminer får lungene til å trekke seg sammen
Symptomene oppstår fordi kroppen danner antistoffet immunoglobulin E, som gjenkjenner allergenene.
Når antistoffet binder seg til et allergen, for eksempel et pollenkorn, varsles immunforsvarets mastceller, som begynner å skille ut signalstoffet histamin.
Signalstoffet kommuniserer med blant annet nerver og muskler, og det kan for eksempel gi muskler i lungene beskjed om å trekke seg sammen, noe som kan føre til allergiske symptomer som astma eller anafylaktiske anfall.
Histaminene bekjempes med antihistaminer, som er den mest brukte allergimedisinen.