Personer med arvelige sykdommer som Huntingtons sykdom eller alzheimer drømmer om en framtid der genfeilene ikke videreføres til neste generasjon.
Det genetiske klipp-og-lim-verktøyet CRISPR-Cas9 er den mest lovende kandidaten til å gi en løsning.
Gensaksen kan kurere hiv og blindhet – og metoden er allerede i bruk. I 2020 brukte forskere ved Oregon Health and Science University for første gang CRISPR-teknologien på levende mennesker.
Kunstige fostre befrir forskerne for etiske dilemmaer
Fostrets første tre uker er særlig interessante. Forskerne mener at arvelige sykdommer slår rot i løpet av det korte tidsrommet. Nye forsøk med kunstige fostre kan bane vei for at CRISPR utrydder nedarvede genmutasjoner.
Siden 2015 har forskere verden over forsøkt å luke ut eventuelle genfeil på overskytende egg fra fertilitetsbehandlinger.
Forskerne er ekstremt forsiktige, for de har fortsatt ikke det fulle overblikket over hvilke langsiktig konsekvenser det har å endre i fostres arvemateriale. Derfor bruker de ofte kunstige fostre i forsøkene sine.
He Jiankui ble dømt til tre års fengsel for uetiske eksperimenter med CRISPR.
Forsker idømt fengsel for CRISPR-forsøk
En kinesisk forsker ble idømt tre års fengsel for uetiske eksperimenter med CRISPR. Senere resultater tyder imidlertid på at han lyktes med målet sitt: å gjøre et tvillingpar resistente overfor hiv.
Men en ny studie understreker at det vil ta lang tid før CRISPR kan redde framtiden fra gen-feil.
Genjustering utløser kromosomkaos
I den vitenskapelige artikkelen har biologer ved Francis Crick-instituttet i London brukt CRISPR til å endre på et gen som kalles POU5F1, og som styrer fosterdannelsen.
Men nesten en fjerdedel av de genmanipulerte fostrene fikk uønskede feil som endret store deler av cellenes genkode i kromosomene rundt POU5F1.
I en annen studie var framtidsutsiktene for CRISPR enda verre. Her fikk halvparten av testfostrene uønskede genforandringer.
De uønskede lokale genfeilene har ikke blitt oppdaget i tidligere forsøk fordi biologenes screeningmetoder typisk har lett etter feil i hele den genetiske koden.